Fundado en 1963 frente al mar, el clásico restaurante marplatense completó la transformación integral de su esquina histórica en Colón y Corrientes

Entre la nostalgia de sus sabores legendarios y la pincelada festiva del artista Felipe Giménez, la marca renueva su pacto con la ciudad: ser un lugar de encuentro vivo, los doce meses del año.

Hay esquinas que funcionan simplemente como referencias geográficas dentro del trazado urbano, y hay otras que guardan en sus baldosas la memoria afectiva de toda una comunidad. Avenida Colón y Corrientes es, sin dudas, una de esas últimas. Allí, en pleno esplendor de la Mar del Plata de los años sesenta —cuando las olas de turistas desbordaban la costa y la ciudad vibraba al ritmo de la modernidad—, abrió sus puertas en 1963 Montecatini.

Creado por la visión de sus fundadores —entre ellos Luis Suffredini y Ángelo Ballabene—, el emprendimiento familiar nació con una vocación que se mantendría inalterable a lo largo de seis décadas: el arte incondicional de recibir. Con el tiempo, aquel salón pionero derivó en tres sucursales y en una marca registrada de la gastronomía marplatense. Las hileras de comensales esperando en la vereda, las jarras de vino de la casa, el inolvidable queso rallado libre en cada mesa y la inconfundible lasaña de Atilio pasaron a integrar el patrimonio cultural y sensitivo de varias generaciones.

Sin embargo, los símbolos no viven únicamente de la inercia del recuerdo. Para seguir latiendo en el presente, necesitan dialogar con las nuevas dinámicas urbanas y las nuevas audiencias.

La transformación: honrar el legado sin quedarse congelados en el tiempo

A fines de 2022, al alcanzar el hito de sus 60 años de trayectoria, la firma encaró un desafío ambicioso que superaba con creces un retoque cosmético o una simple actualización de imagen. Junto a la agencia porteña de branding y estrategia Palo, la empresa inició una reingeniería profunda de su propuesta: se revisó la arquitectura de los espacios, la experiencia de hospitalidad, la identidad tipográfica y visual, y fundamentalmente el espíritu de su carta.

El diagnóstico de partida era claro. Durante décadas, Montecatini fue la parada obligada del veraneante de enero o la postal de la salida dominical familiar. Pero pocas veces figuraba en el radar cotidiano del propio vecino a la hora de elegir un destino para almorzar o cenar un martes cualquiera de invierno. El gran viraje estratégico apuntó a eso: rearmar el relato de la marca para enamorar al marplatense todo el año.

El laboratorio de esta transformación fue la sucursal de La Rioja y 25 de Mayo (conocida como "La Perla"). Allí, el equipo de arquitectura proyectó un entorno luminoso e hipervisual donde los materiales tradicionales resurgieron con código contemporáneo: los pisos de granito, las mesas de fórmica y la cocina con elaboración a la vista recuperaron protagonismo. En la carta, recetas de impronta italiana que vivían en el recuerdo nostálgico de los clientes hicieron un regreso triunfal: las pastas artesanales elaboradas a la vista con la mítica salsa bolognesa de Don Luis y, por supuesto, la generosidad en las porciones.

"Queríamos que Montecatini no fuera solo un monumento al pasado, sino un lugar dinámico con todo lo bueno de hoy", explican Nora Ballabene y Guillermo Suffredini. "Cambiaron muchísimas cosas en más de medio siglo, pero lo que no cambió nunca es la calidez de la comida casera favorita y nuestras ganas de recibir a la gente como si estuviera en el comedor de su propia casa".

El regreso a la casa matriz y la poesía visual de Felipe Giménez

Tras la consolidación del nuevo modelo en La Perla, llegó el momento más esperado y emotivo: trasladar la renovación a la esquina fundacional de Avenida Colón y Corrientes. Tras meses de trabajo de obra e interiorismo, el local de 1963 reabrió sus puertas transformado, pero guardando la misma mística acogedora. Y para coronar este nuevo capítulo, la marca sumó una intervención artística de escala urbana que conecta de manera directa la historia del restaurante con el patrimonio plástico local.

La propuesta quedó en manos del reconocido artista marplatense Felipe Giménez, cuyo trazo poético, festivo y sintético tradujo a la perfección la narrativa rectora de la empresa: "Siempre hay lugar para uno más".

Con sus inconfundibles personajes de estética lúdica y poética, Giménez retrató la vida misma del salón de Montecatini. La obra despliega una vibrante escena interior con familias y amigos apretados con alegría alrededor de las mesas, brindando y compartiendo la sobremesa, mientras afuera retrata la postal clásica que marcó a generaciones de marplatenses y turistas: esa inolvidable cola de gente en la vereda esperando su turno para entrar, intacta como en sus épocas doradas. Es la síntesis visual de esa costumbre tan propia de la casa en la que, por más lleno que esté el salón, la calidez del abrazo siempre se hace espacio.

"Si uno piensa en Montecatini, automáticamente piensa en Mar del Plata. Los años sesenta acá eran de una ciudad en plena expansión, con autos llegando a la costa y una filosofía marplatense muy clara: 'Vengan, tiramos un colchón, ponemos un plato más, nos apretamos en el auto'", reflexiona Felipe Giménez. "Montecatini entendió esa filosofía y la sostuvo durante sesenta años con una coherencia enorme. Mi trabajo siempre ha explorado la idea de que si nos acomodamos, entramos todos. Por eso, cuando nos cruzamos en este proyecto, sentimos que veníamos recorriendo el mismo camino y nos encontrábamos en la misma parada".

El mural no se ejecutó a puertas cerradas, sino como un evento cultural abierto en vivo. Vecinos, transeúntes, medios locales y viejos clientes de la casa pudieron ver trabajar al artista con el pincel en mano, generando charlas espontáneas en la vereda y culminando con un gran cierre festivo el domingo de su inauguración.

Un símbolo que proyecta su futuro

Con sus locales operativos y una identidad visual refinada que dialoga con el diseño moderno y el arte de autor, Montecatini encara sus próximas décadas con la convicción de que la tradición no es repetir el pasado, sino mantener viva la llama que lo originó.

Esa esquina histórica donde en 1963 comenzó a escribirse una historia de trabajo, pastas caseras y sobremesas multitudinarias luce hoy renovada y plena de color. Las luces del salón brillan sobre la vajilla, los aromas de las salsas de siempre conquistan la vereda de Colón y, al fondo, la obra de Giménez le recuerda a cada persona que cruza el umbral que la mesa está servida. Porque 60 años después, la promesa de la casa sigue intacta: en Montecatini siempre, pero siempre, hay lugar para uno más.